近些年來我國水電裝機的持續高速增長,其實也是我國水電的設計、建設、制造水平的全面領先的一種體現。早在70年代,我國改革開放初期建造的烏江渡水電站,就是全球第一座建在喀斯特熔巖地區的大型水電站。此前,如何保證在喀斯特熔巖地區建造的大型水庫而不出現滲漏是世界壩工界公認的難題。正是我國烏江渡水電站的成功建成、蓄水,突破特了喀斯特地區水電建設的禁區,第一次讓全球的壩工界看到來自中國水電建設的創新點。也可以說是我國改革開放之后,中國水電從學習、追趕到創新、超越的第一次嘗試。隨后,我國黃河上的龍頭水電站龍羊峽水庫建設所遭遇到的庫岸滑坡穩定的等一系列問題,又成為當時國際水電工程界關注的焦點。
上個世紀后期,隨著科技的進步國際壩工界先后推出了混凝土面板堆石壩、碾壓混凝土壩等新型的筑壩技術。盡管,這些技術發明在國外,但是由于我國的在建的水電工程項目眾多,所以,新壩型的大量實踐大部分都是在中國完成的。因此,沒有幾年,很多新、老壩型的世界紀錄,都先后被中國的水電建設所打破。
目前,世界上最高的拱壩是我國錦屏一級水電站的305米高的雙曲拱壩;世界上最高的混凝土面板堆石壩是我國233米的水布埡水電站大壩;最高的碾壓混凝土大壩是我國216米高的龍灘大壩。我國正在建設的雙江口堆石壩高度達到312米,建成后將成為世界第一高的大壩。建設這世界之最的大壩,需要一系列的技術支撐,如:與高壩工程密切相關的高邊坡穩定技術、地下工程施工技術、長隧洞施工技術、泄洪消能技術,以及高壩抗震技術等等。在這些方面,我國的各項工程技術均已經引領世界。
在水力發電機組制造方面,目前,不僅世界上單機70萬千瓦的水輪發電機組,絕大部分都安裝在我國,而且,單機容量達到80萬千瓦和100萬千瓦的水輪發電機組,也只有我國才有。